‘피그말리온 효과(Pygmalion Effect)’란 무엇인가?
주변 사람이 기대하는 것에 따라 행동이나 성취가 변화하는 현상을 말한다. 이는 기대하는 대상자가 이를 인식하고 자신에게 맞추어 행동하거나 성취하기 때문이다. 이러한 효과는 영향력있는 사람들이 주변 사람들에게 어떠한 기대를 가지고 접근하느냐에 따라서 그들의 행동과 성과에 영향을 미치는 것으로 확인되었다.
'피그말리온 효과'의 시작
이 용어는 로저스(Robert Rosenthal) 및 제이콥슨(Lenore Jacobson) 교수가 1968년 실험을 통해 학생들의 학습 성과가 강사들의 기대에 크게 영향을 받는다는 것을 입증했다. 실험은 학생들에게 어떤 특성을 지닌 학생들이 더 잘 할 수 있다는 것을 강사들에게 잘못 알려준 후에, 이들 학생들이 실제로도 높은 성과를 보이게 되는 결과를 도출했다. 이를 바탕으로 로저스와 제이콥슨은 ‘피그말리온 효과’라는 용어를 만들었다.
진짜 효과가 있을까?
피그말리온 효과는 많은 연구와 실험을 통해 입증됐다. 이 중 일부를 살펴보자.
- 로젠탈-자코브슨 실험 (Rosenthal and Jacobson, 1968)
이 실험은 18개의 학급에서 학생들의 지능을 측정하고, 그 결과를 교사에게 알리는 방식을 다르게 한 실험이다. 실험자는 학생들의 지능이 상위 20%인 학생들을 무작위로 선택하여 교사에게 이들의 잠재적인 성장 가능성을 알려주었다. 그리고 8개월 후 다시 학생들의 지능을 측정했을 때, 이들이 실제로 높은 성과를 보였다. 이는 교사가 이들의 잠재력에 대한 높은 기대를 가지면서 이들을 대하였기 때문이다. - 하리 해리스 연구 (Hariharan, 2005)
일반적으로 신뢰도가 낮다고 알려진 인도의 기업인 Tata Steel의 공장을 연구 대상으로 삼았다. 연구 결과, 관리자가 높은 기대를 가지고 근무자들을 대하면 근로자들이 더 나은 성과를 보인다는 것을 발견했다. 특히, 이러한 효과는 어려운 작업을 수행하는 경우 더욱 두드러지게 나타났다. - 로젠탈-러빈슨 실험 (Rosenthal and Rubin, 1978)
이 실험은 교사들이 학생들에게 높은 기대를 가지고 대하는 것이 어떻게 학생들의 성취에 영향을 미치는지를 조사한 실험이다. 실험 결과, 교사들이 학생들에게 높은 기대를 가지면 이들은 더 높은 성과를 보였다. 반대로, 교사들이 학생들에게 낮은 기대를 가지면 이들은 낮은 성과를 보였다.
이 밖에도 다양한 연구에서 피그말리온 효과가 입증됐다. 이러한 연구 결과를 토대로, 조직 내에서 피그말리온 효과를 적용하는 것이 성과 향상에 큰 도움이 될 수 있다는 것이 알려져 있다.
아인슈타인도 알고 있었다
피그말리온 효과는 유명한 명언이나 유명인사들이 언급하는 주제기도 하다.
알버트 아인슈타인은 “내가 할 수 있다고 생각하는 대로, 나는 할 수 있고, 내가 할 수 없다고 생각하는 대로, 나는 할 수 없다”라고 말하며 피그말리온 효과가 세상에 나오기 전부터 강조했다.
헨리 포드 역시 “당신이 할 수 있다고 생각하든, 할 수 없다고 생각하든, 둘 다 맞습니다”라고 말하면서 피그말리온 효과가 어떤 상황에서든 영향을 미친다는 것을 강조했다.
회사, 학교에서도 필수인 피그말리온 효과
피그말리온 효과는 일상생활에서도 많이 나타난다. 예를 들어, 부모가 자녀에게 “너는 똑똑하다”고 말하면 자녀는 자신이 똑똑하다고 생각하게 되고, 더 많은 시도와 노력을 기울이며 성취하려고 노력한다. 그리고 학교에서 선생님은 학생들에게 어떠한 기대를 갖고 접근하는지에 따라 학생들의 학습 성과가 달라질 수 있다.
자녀나 주변 학생들에게 “너는 열심히 공부하고 성취할 수 있는 능력을 지니고 있다”고 말해보자. 학생은 자신의 능력에 대한 확신을 가지고 더 열심히 노력하게 된다.
회사와 같은 조직 내에서도 피그말리온 효과는 큰 영향력을 가지고 있다. 상사가 부하직원에게 높은 기대를 가지면 부하직원은 그에 대한 반응으로 더 높은 수준의 성과를 보인다. 또한, 새로운 직원이 조직에 입사하면 이를 대하는 첫 인상이 매우 중요하다. 상사가 이 직원에 대해 긍정적인 기대를 가지면 이 직원은 자신에게 높은 기대를 가진 사람들과 함께 일하는 것에 대한 동기부여를 받게 된다.
피그말리온을 실생활에 적용하는 방법
피그말리온 효과를 적용하는 방법은 간단하다. 바로 말로 표현하는 것이다.
우선, 다른 사람들에게 높은 기대를 가지면서 그들을 대하는 방식을 긍정적으로 바꿔야 한다. 그리고 그들에게 높은 기대를 가진다는 것을 분명히 알려주어야 한다. 상대방에게 지금 당신은 지금도 충분히 잘 해내고 있으며, 앞으로는 더 잘할 것이라는 믿음을 주면 된다. 이러한 방법은 일상생활에서 적용 가능하며, 학교나 직장 등 조직 내에서도 적용할 수 있다.
‘피그말리온 효과’는 주변 환경과 상호작용하는 개인의 행동과 성취에 영향을 미치는 강력한 현상이다. 이를 이해하고 적용하여 일상생활에서 성취를 위한 동기부여와 조직 내에서의 성과 향상을 이뤄보자.